A partir de 1821 ingresa en un colegio en Madrid bajo la enseñanza del poeta neoclásico Alberto Lista. En esta época el poeta forma con sus compañeros y su maestro un círculo literario llamado la Academia del Mirto.
Con tan sólo 15 años empieza a dar muestras de su carácter rebelde formando junto a algunos amigos una asociación secreta de carácter liberal y antiabsolutista (Los Numantinos). Por este hecho fue detenido y encarcelado durante algún tiempo en Guadalajara, donde empieza a escribir su poema épico El Pelayo.
En 1827 parte a Lisboa, no sabemos muy bien por qué, pero parece que los motivos fueron políticos. Allí conoce a Teresa Mancha, el gran amor de su vida. Fue expulsado de Portugal y marcha a Inglaterra, donde vive algún tiempo y se encuentra con Teresa, que dos años después se verá obligada a casarse con un rico comerciante español.
Desde Londres viaja con un amigo suyo a Bruselas y desde allí a París, donde luchó en las barricadas durante las jornadas revolucionarias de 1830 por la que Carlos X es derribado del trono francés. En París también participa en una acción armada organizada por un grupo de liberales españoles que pretendía restaurar un gobierno liberal en España. La expedición fracasó.
En París se volvió a reunir con Teresa. Ésta abandona a su marido y viven juntos hasta 1833, año en que pueden volver a España tras la muerte de Fernando VII y la instauración de un régimen liberal. Cuando vuelve a España su padre acaba de morir y el escritor se encuentra en una mala situación económica.
Pronto empieza a participar en política, pero sus posiciones radicales le provocan detenciones en más de una ocasión. En una de ellas fue desterrado de la Corte, y durante su estancia forzosa en la población segoviana de Cuéllar escribió su novela histórica Sancho Saldaña o el Castellano de Cuéllar.
A su regreso a Madrid, y defraudadas las esperanzas puestas en el nuevo gobierno, continua su labor periodística fundando junto con unos amigos el periódico El Siglo, censurado por el gobierno por su carácter subversivo. El poeta había publicado ya algunos textos en la prensa madrileña y en 1835 aparece en El Artista, la gran revista de la generación romántica, la Canción del Pirata, a la que siguieron El Verdugo y El Mendigo.
Su excesiva dedicación a la política provoca que en 1836 Teresa Mancha le abandone llevándose a Blanca, la hija de ambos nacida en 1834, y dejándole sumido en la desesperación; no obstante, el poeta continúa con sus empeños fallidos de ser diputado y con su labor periodística.
En septiembre de 1839 muere Teresa Mancha y, según cuenta más la leyenda que la historia, Espronceda contempla por casualidad su velatorio. La muerte de ella le inspira el bellísimo Canto a Teresa que intercala en su obra inacabada El Diablo Mundo, cuyos primeros cantos fueron publicados en 1840. En este mismo año se editan sus poemas con el título de Poesías (donde se incluye su obra más valorada, El Estudiante de Salamanca, así como sus famosas Canciones).
Va a ser la única edición que conoce el autor. A partir de aquí, y hasta su muerte, participa activamente en política y consigue ser diputado a cortes por la provincia de Almería. No pudo demostrar su valía mucho tiempo; ya que el 23 de mayo de 1842 moría de una infección de garganta. Al día siguiente fue enterrado en un acto multitudinario en el Campo Santo del Sur de Madrid.
Cuando fue publicado El estudiante de Salamanca (1840) algunos fragmentos ya habían aparecido en periódicos como El Español. Se trata de un poema narrativo que cuenta la agitada vida de don Félix de Montemar, personaje donjuanesco que simboliza la exaltada y rebelde vitalidad romántica. Félix seduce y abandona a Elvira, que muere de dolor. Una noche él ve a una dama vestida de blanco que le persigue, el espectro resulta ser la propia doña Elvira, cuyo abrazo al final le produce la muerte.
El poema está compuesto de 1.704 versos y dividido en cuatro partes. Tiene gran variedad métrica: romances, octavillas, octavas reales, serventesios, décimas y otras combinaciones originales. El estilo del poema es efectista y retórico, con imágenes truculentas y llenas de contrastes violentos. La obra reproduce mitos literarios como la figura de don Juan, la visión de su propio entierro o la locura de amor.
El diablo mundo es un poema narrativo. Fue publicado por entregas a partir de 1840, pero quedó inacabado. Está compuesto por una introducción y seis cantos, y unos fragmentos del canto VII, en total más de 6.000 versos. El autor pretende demostrar que el hombre es bueno por naturaleza y que es la sociedad la que le convierte en malvado y egoísta. Adán, el protagonista, es un sabio que aparece convertido en un joven con el alma infantil y sin ninguna malicia. El mundo le va enseñando la maldad humana. La estructura del libro es compleja. Es un texto desordenado, donde se mezclan todos los géneros (lírica, narrativa y teatro) y en el que el autor interviene constantemente. El tono del poema va de lo filosófico a la lo grotesco y lo humorístico.
Mención aparte merece el Canto II, o Canto a Teresa. Es una bella y emocionada elegía en la que el autor recuerda las apasionadas relaciones con su gran amor Teresa Mancha.
En sus Poesías (1840).d estaca especialmente entre su poesía el grupo de textos que recibe el nombre de Canciones y que está formado por seis poemas: La cautiva, Canción del pirata, El canto del cosaco, El mendigo, El reo de muerte y El verdugo. Todas estas canciones, excepto El reo de muerte, son poemas monologados en boca de un personaje que representa la marginación social o el exotismo. Son poemas donde se canta a la libertad y la independencia y tienen un carácter marcadamente individualista .
Son textos que, desde el punto de vista de la métrica, constituyen la culminación de los ensayos polimétricos utilizados por el poeta con anterioridad.
Extremadura es una tierra de paisajes bellos, habitas naturales, florecientes campos y fauna abundante. Pero lo que muy poca gente sabe es el origen de su nombre.
